Alors cette week I, on en parle ?
Pas vraiment de gestes qui m’ont laissé sur le c…, pas beaucoup d’highlights qui m’ont fait briller les mirettes, mais quand même de beaux matchs avec quelques surprises et du suspens sur pas mal de terrain. Ce fut le cas notamment dans les deux grosses affiches de l’AFC de ce dimanche.
Ils ont fait rire la ligue pendant 20 ans, mais aujourd’hui, ils ne font plus rire personne ! Les Browns ont probablement l’un des plus bels effectifs de cette saison, mais en guise d’amuse-bouche, Cleveland avait à se déplacer chez l’épouvantail de cette conférence; Kansas City ! Pendant trois quart-temps, les visiteurs ont joué un football parfait, très agressif dans le playcall offensif et sur la ligne défensive pour mettre Mahomes (27/36, 337 yards, 3 TDs) sous pression. A dix minutes de la fin du match, les Browns avaient encore 9 points d’avance au tableau d’affichage et paraissaient en mesure de signer une victoire référence. Et puis, Patrick Mahomes, mis sur le reculoir, a lancé une bombe en direction de Tyreek Hill et la vitesse de ce dernier à fait la différence. Les Chiefs étaient de retour dans le match ! La suite ? Une erreur du punter de Cleeveland près de sa end-zone mettait KC en excellente position; les hommes d’Andy Reid ne laissaient pas passer l’occasion de prendre les commandes (33-29). Baker Mayfield (21/28, 321 yards, 1 Interception), impeccable jusque là, se faisait intercepter sur le dernier drive. Dur dur pour Cleveland qui avait vraiment (presque) tout bien fait jusque là !
Les Bills font également parti de ces équipes longtemps au fond du classement de la Conférence Américaine mais qui connaissent un nouvel âge d’or. La passation de pouvoir avec des Steelers considérés comme l’une des références en terme de longévité au plus haut niveau mais annoncés comme affaiblis au sortir de l’intersaison était donc attendue. Il n’en fut rien ! Dans un match ultra-défensif (seulement 10 points marqués à la mi-temps), Pittsburgh a su se montrer patient, misant sur sa grosse défense pour limiter la casse. Un choix gagnant puisqu’en deuxième mi-temps, les “hommes d’acier” allaient enfin marquer des points. D’abord suite à deux field goals (10-6), puis sur un touchdown de Diontae Johnson (10-13). Les équipes spéciales achevèrent le travail en contrant un punt de Buffalo, action qui se termina en terre promise (10-20). Un 0-20 encaissé dont Buffalo ne parvint pas à se remettre. Pittsburgh prouve qu’il faudra encore compter sur eux cette saison !
Côté NFC, la Division Ouest est considérée cette année comme probablement la division la plus difficile de la NFL. Si il est encore trop tôt pour l’affirmer, le constat est implacable après ce premier dimanche de compétition; les quatre équipes ont gagné !
Ce fut plutôt facile pour les Seahawks qui ont dominé les Colts de bout en bout pour s’imposer 28-16. Russell Wilson a distribué (18/23, 254 yards, 4 TDs) et Chris Carson a pesé au sol (91 yards). Mais ce qui importait surtout dans cette rencontre, c’était de jaugé le niveau de Carson Wentz au sortir d’une saison catastrophique à Philadelphie. Et bien Wentz a plutôt été bon, rendant une fiche à 25/38, 251 yards et 2 TDs. Insuffisant néanmoins pour mener son équipe à la victoire.
Ce fut également sans soucis pour les Rams qui découvraient à la fois leur nouveau stade et leur nouveau quaterback. Matthew Stafford n’a pas manqué ses débuts sous ses nouvelles couleurs, complétant 20 passes sur 26 pour 321 yards de production et 3 TDs, au cours de la victoire 34-14 de L.A sur Chicago.
Ce fut surprenant pour les 49ers qui dominaient totalement les Lions (38-10 dans le troisième quart-temps) avant de se faire une belle frayeur dans les deux dernières minutes, d’abord en ne réussissant pas à recouvrir un onside kick de Détroit qui faisait fructifier la possession (revenant à 41-33), puis en commettant un fumble pour donner une dernière cartouche aux Lions. Ces derniers ne parvenaient toutefois pas à égaliser ! A noter le bon match de Jared Goff (38/57, 338 yards, 3 TDs, 1 Interception) et le premier touchdown du rookie Trey Lance pour les californiens (1/1, 5 yards, 1 TD).
Enfin, ce fut explosif pour les Cardinals qui ont tout simplement humilié les Titans sur leur terrain, 38-13, avec un Chandler Jones affamé qui s’est offert pas moins de 5 sacks (en plus de 6 placages et 2 fumbles forcés). Un résultat qui fait tâche pour Tennessee, grand favori à sa propre succession en AFC Sud.
A l’opposé du spectre, et toujours côté NFC, la Division Nord s’est “distinguée” dans le mauvais sens du terme, avec quatre défaites pour ses représentants.
On a parlé de la défaite des Lions et des Bears, mais les Vikings n’ont pas fait mieux sur le terrain des Bengals. Longtemps dominés au score, Minnesota avait pourtant cru avoir fait le plus dur en égalisant à la dernière seconde du match pour envoyer les deux équipes en prolongation (24-24). Mais alors qu’ils avaient la possession et semblaient arriver à portée de field goal, Dalvin Cook (20 courses, 61 yards, 1 TD et 6 réceptions, 43 yards) a perdu la possession du cuir ! Une erreur que Cincinnati n’allait pas laisser passer; Joe Burrow (20/27, 261 yards, 2 TDs), visiblement remis de sa blessure, mettait son kicker à portée des perches. Les Bengals s’imposent 27-24 au final.
Et dans ce qui était attendu comme l’un des gros chocs de la soirée, les Saints ont fessé les Packers 38 à 3. Une grosse surprise ! New Orleans ne partait pas favori, évoluant à Jacksonville (leur stade étant indisponible à cause de l’ouragan Ida), ayant perdu leur quaterback emblématique (Drew Brees à la retraite), avec leur receveur numéro 1 (Michael Thomas) boudeur et blessé. En face, Green Bay arrivait en mode “The Last Dance”, avec un Aaron Rodgers déterminé comme jamais (du moins sur les réseaux sociaux !). Résultat, c’est Jameis Winston (oui, oui, vous ne rêvez pas !) qui a brillé, lançant pas moins de 5 TDs (et surtout aucune interception !). Honnêtement, l’impression laissé par Green Bay sur le terrain est “dégueulasse” ! Rodgers a été mauvais, n’ayons pas peur des mots, et dans son sillage toute l’équipe a sombré ! C’est sans doute trop tôt pour dire que c’est l’année de trop, mais on va vite voir si cette équipe a encore quelque chose dans le ventre. New Orleans a en tout cas déjoué tous les pronostics !
Je passe un peu plus rapidement sur les autres matchs de la soirée.
Malgré la défaite face aux Dolphins (16-17), beaucoup (dont moi !) attendait de voir la prestation du rookie Mac Jones, nouveau quaterback des Patriots ayant poussé Cam Newton sur le marché des agents libres. Mac Jones a complété 29 passes sur 39 pour 281 yards de production et 1 TD. Avec un rating de 102.6, il termine avec la meilleure évaluation des quaterbacks rookies.
Car en effet, dans le même temps, les numéro 1 et 2 de la dernière draft se sont “écrasés”.
Trevor Lawrence a certes lancé 3 touchdowns, mais il a aussi lancé 3 interceptions. Alors que tout le monde attendait les Jaguars, ce sont bien les Texans, pourtant annoncé au fond du trou et menés par Tyrod Taylor (21/33, 291 yards, 2 TDs), qui se sont facilement imposés 37-21. Urban Meyer va avoir du boulot !
Autre coach débutant (Robert Saleh) et autre quaterback rookie (Zach Wilson), mais résultat similaire ! Les Jets s’inclinent face aux Panthers 19-14. L’histoire paraissait écrite d’avance, avec un Sam Darnold envoyé à Carolina pour faire de la place au rookie. Darnold, forcément, n’a pas laissé passer sa chance de se rappeler au souvenir de son ancienne équipe; 24/35, 279 yards, 1 TD ! Et histoire d’accumuler les galères, New York perd deux joueurs importants; Mekhi Becton (le Tackle “blind side” de Wilson) est annoncé out pour 4 à 5 semaines, et Lamarcus Joyner (Safety) pourrait voir sa saison terminée (blessure au coude).
A noter que les Giants ne sauveront pas l’honneur de la Grande Pomme puisqu’ils se sont inclinés face aux Broncos 27 à 7. Teddy Bridgewater a été intéressant; 28/36, 264 yards, 2 TDs. Plus embêtant pour Denver, Jerry Jeudy s’est blessé sur un impressionnant placage à deux. Les images n’étaient pas très belles à voir avec une double torsion cheville et genou, mais le premier bilan est plutôt rassurant (grosse entorse).
Enfin, et pour être complet, les Eagles ont plumé les Falcons 32 à 6 dans un duel entre équipes annoncées comme mal en point. On pensait que l’expérience de Matt Ryan ferait la différence, mais il n’en fut rien, Philadelphie dominant largement le match avec notamment un excellent Jalen Hurts (27/35, 264 yards, 3 TDs et 62 yards au sol).
Autre jeune quaterback que l’on avait hâte de retrouver, Justin Herbert (30/46, 328 yards, 1 TD, 1 Interception) a contribué à la victoire des Chargers sur la Washington Football Team, 20 à 16. A noté que Washington a perdu son QB, Ryan Fitzpatrick. Blessé à la hanche, le vétéran pourrait manquer jusqu’à six matchs.
Voilà en gros pour ce premier dimanche en attendant le Monday Night Football entre les Ravens et les Raiders.
