De Vulgari Eloquentia est un jeu un peu baroque dont le premier avantage de mon point de vue est de ne pas ressembler à grand chose de connu. Il a pour lui un thème unique, et pour peu qu'on s'y plonge, il y colle vraiment (voir les docs de fdubois sur les événements, par exemple). Le matériel, que j'aime beaucoup (médiéval-pastel) participe au plaisir du jeu (le plateau et les tuiles, les cubes sont standards).
C'est un jeu subtil, qui a été qualifié de stratégie-gestion, mais sa principale qualité, c'est que chacune de mes parties m'y aura proposé une histoire différente, qui, pour chacun des joueurs se dessine au fur et a mesure des tours, via les changements de statut social, les trajectoires géographiques et les choix de "pistes". En effet, De Vulgari oblige les joueurs à faire des choix assez tranchés. On ne peut pas tout faire, et il faut se décider assez tôt sur les investissements à réaliser, si l'on veut concourir pour la victoire. Je me rappelle de mes parties non pas comme de "ma victoire à 56 points contre X et Y", mais de celle ou "je suis resté marchand pauvre mais lettré, qui convertissait du copiste dans les abbayes", ou de celle où "j'étais Frere Ralph et ai parcouru les villes Franciscaines en y dépensant les abesses récupérées à pas cher". Bref De Vulgari nous propose d'incarner réellement une vie, et c'est très fort.
Un jeu de stratégie-gestion donc. En effet, il va falloir gérer pas mal de choses. Son argent, ses soutiens, en vue de l'élection papale finale, sa connaissance, indispensable pour récupérer des manuscrits, source de PV, ses actions, limitées, sa position dans le tour via la connaissance et le repos. Au delà de cet aspect optimisation "classique", il va falloir faire des choix, tôt dans la partie, qui vont être conditionnants pour la suite. Quel statut adopter ? En effet si je compte devenir Frère, l'Orient est une voie sans issue. Si je reste Marchand, c'est une possibilité (mais surement pas une obligation). Vais-je être marchand jusqu'au bout, ou vais-je tenter un rush papal ? Si je suis Frère, vais-je le rester ou viser le statut de Cardinal ? Ces choix doivent être fait assez tôt, donc, de façon à se positionner sur les pistes intéressantes et/ou engranger suffisamment de soutiens. Ils entraînent des parties très différentes. Ils peuvent être faits a priori, mais plutôt a mon avis en fonction de la répartition des cubes (visible), des événements (moins) et des autres choix des joueurs. Ces choix vont également modifier la dynamique de la partie. Comme le degré de réinjection des cubes noirs/verts/jaunes... Bref deux parties successives de De Vulgari sont TRES différentes, contrairement a ma première impression sur le jeu.
A priori, De Vulgari est un jeu "gentil" ou on ne se tape pas dessus. Cela étant, une meilleure connaissance des enjeux va exacerber la compétition sur les événements, les cubes, les manuscrits, les pistes et l'ordre du tour. Mes dernières parties sont tendues, voire brutales de ce point de vue. On ne joue pas tout seul a De Vulgari quand les joueurs savent ce qu'ils font. Et des choix a priori non optimaux émergent, quand on commence a savoir qui se positionne ou, pour faire quoi... En effet, le nombre de PV n'est pas illimité, donc piquer les PV du voisin est parfois plus rentable que de scorer soi-meme. Et puis c'est plus fun...
Il reste quelques points qu'on ne peut pas négliger. Le jeu peut devenir long à 5 joueurs, ou avec des lambins. En effet, pendant le tour d'un joueur, on ne peut pas vraiment préparer grand chose. Cela étant, le jeu compense cet aspect en conservant une certaine fluidité, en accélérant la fin de la partie (réduction des choix possibles), et en évitant une inflation de l'optimisationnite en masquant la fin de la partie (via la mort du pape). Cela doit garantir, avec des joueurs raisonnables qui connaissent le jeu, un déroulement rapide du jeu. D'autre part, certaines pistes, a l'usage, sont sans doute mal équilibrées (je fais confiance a mes collègues, et partage leur sentiment sur Bologne, un poil trop longue alors qu'elle n'apporte pas de PV directement). A réserver aux joueurs avertis, mais des modifications ont été proposées (config 2 joueurs aussi). C'est une qualité, il semble être assez peu sensible a de petites variantes (sur les persos, sur les mouvements,...). Les mécanismes principaux sont suffisamment solides pour accepter ca de mon point de vue. Bref on peut se faire plaisir apres quelques parties.
Au final, De Vulgari, de part les choix qu'il offre aux joueurs, de part son thème, et son orginalité, est un excellent jeu, qui m'a beaucoup plu. Il évite les écueils habituels des jeu de gestion en interdisant une certaine calculite aigue. Il autorise des choix très divers, alors que quasi toute l'information est disponible au début. Enfin, son thème original et décalé est très bien servi par son matériel et son système de jeu. C'est une excellente découverte 2010 pour moi, un jeu que j'espère bien jouer de temps a autre, car j'en sors toujours avec l'idée que je ferais autrement, autre chose, la fois suivante...
Le jeu a des défauts, mais il a clairement une âme, et c'est assez rare.
Voila toftof, en espérant que si tu y rejoues, tu y decouvres autre chose. Si tu passes par chez moi, ce sera évidemment avec grand plaisir 
) pour quand même échanger avec toi à propos de ce jeu.
) et ce n'est pas parce qu'on perd une partie qu'on va qualifier le jeu de mauvais (enfin bon, je parle aussi des bons journalistes, je ne connais pas tout le monde